Wie waren de Etrusken?
De Etruskische beschaving ontwikkelde zich in Italië rond 800 voor Christus en was 400 jaar lang een van de machtigste beschavingen, totdat de Romeinen in 396 voor Christus hun grondgebied veroverden. Dit betekent niet dat de Romeinen de Etrusken met een vingerknip van de aarde veegden zoals Thanos deed in de film ‘Avengers Infinity War’, maar het betekent dat de Romeinen de Etruskische gebieden bezetten, en dat de Etrusken gedwongen werden de wetten en gewoonten van de Romeinen te volgen. Etrusken en Romeinen begonnen op deze manier samen te leven, op het platteland en in de steden. De Etrusken noemden zichzelf 'Rasenna' of 'Rasna', terwijl de Romeinen hen 'Tusci' noemden, waarvan de naam van de regio waar ze woonden, Toscane, is afgeleid.
De Etrusken in Populonia
Etruskisch Museum van Populonia
Aan het begin van hun geschiedenis, lang voordat ze door de Romeinen werden veroverd, waren de Etrusken zeer welvarend en leefden ze verspreid over dorpen in het midden van Italië. Om je een idee te geven hoe groot het gebied was dat zij regeerden, moet je weten dat het vanaf de meest noordelijke Etruskische stad 25 dagen lopen was om de meest zuidelijke Etruskische stad te bereiken. De Etrusken waren vooral echt goed in varen en het delven van koper, zilver, goud en ijzer uit de mijnen. De metalen haalden ze uit de mijnen van Sardinië en het eiland Elba, laadden ze op schepen en brachten ze naar de stad Populonia, waar je vandaag de dag nog steeds de overblijfselen kunt bezoeken van een oude arbeiderswijk die gespecialiseerd was in de bewerking van ijzer.
Van de Golf van Baratti tot Griekenland
Populonia, met uitzicht op de Baai van Baratti
Van de 12 Etruskische stadstaten, die met elkaar verbonden waren door economische, politieke en commerciële overeenkomsten, was Populonia de enige die langs de kust lag, en nog steeds heb je vanuit de Acropolis een prachtig uitzicht op de Golf van Baratti. Met het ijzer maakten de Etrusken wapens, schoffels en ploegen, en de andere edelmetalen gebruikten ze om Griekse producten mee te kopen. Vazen, kleding, schoenen, tapijten, juwelen, olie: de Grieken hadden veel smaak en de Etrusken waren gek op Grieks vakmanschap. Zoals veel volkeren in de oudheid, geloofden de Etrusken dat het leven na de dood verderging zoals het aardse leven en daarom werd, wanneer een dierbare stierf, zijn graf gevuld met de mooiste voorwerpen die het gezin in huis had, omdat men geloofde dat deze in het volgende leven van pas zouden komen. En de mooiste en meest waardevolle voorwerpen kwamen uit Griekenland: daarom staan de Etruskische graven, zoals die je kunt bezoeken in het gebied van Populonia, vol met Griekse voorwerpen. Bezoek voor meer informatie het prachtige Museo Archeologico del territorio di Populonia.
Een Etruskische maaltijd
Wat aten de Etrusken? Min of meer wat wij eten, behalve suiker, chocolade, tomaten, koffie, maïs, pasta, rijst, aardappelen… Maar wacht even… Wat aten ze dan wel? Nou: vlees, vis, linzensoepen, focaccia, kaas, fruit, en zeker ook een heleboel zoetigheden – anders zou het wel erg triest zijn – alleen kenden ze geen suiker, dus gebruikten ze honing. In het Museo di Populonia is een Etruskisch feestmaal nagebouwd, dat ook door mensen met een visuele beperking verkend kan worden.
En ze dronken behoorlijk wat wijn. Alleen werd deze niet bewaard in flessen zoals vandaag de dag, maar in terracotta kruiken. Bovendien bevatte de wijn erg veel alcohol: om het te kunnen drinken moest het worden verdund met water en daarna gemengd met honing en geraspte kaas… smaken verschillen!
Een mysterieus... maar leuk volk!
Etruskisch graf
Er is niet veel bekend over de Etrusken: ze bouwden huizen en tempels van hout die in de loop der tijd bijna volledig zijn vergaan. Daarnaast is er nog maar heel weinig geschreven bewijs van hun taal overgebleven. Het beetje dat we weten, kennen we vooral van de schilderingen die de muren van de graven sieren, en al met al lijkt het geen slecht leven te zijn dat ze leidden. Ze jaagden op vogels met katapulten, vingen vissen met netten, zetten grote gekleurde tenten op midden op het platteland, waar ze de dagen doorbrachten met dansen, naar muziek luisteren, eten en plezier maken. De Romeinse verovering heeft hen bijna uitgewist, maar we mogen niet vergeten dat de Etrusken trots en sterk waren. Wist je dat 3 van de 7 koningen van Rome Etrusken waren? Het scheelde dus niet veel of de Etrusken hadden de Romeinen verslagen in plaats van andersom, en dan zouden we op school Etruskisch studeren en niet Latijn!
Ontdek hier Populonia en alle archeologische parken, musea en natuurparken van de Val di Cornia.
