De Toscaanse archipel en het eiland Elba

Zeven eilanden sieren, als zeven schitterende parels, de Tyrreense Zee voor de Toscaanse kust: Elba, Giglio, Capraia, Gorgona, Pianosa, Montecristo en Giannutri, elk met hun eigen unieke kenmerken en charme. Samen vormen ze het Parco Nazionale Arcipelago Toscano, een van de grootste mariene parken van Europa: een stukje paradijs voor de mens, maar ook voor veel beschermde diersoorten, waaronder de gewone dolfijn, de zeeschildpad en trekvogels.

Tussen groen en azuurblauw

Hoewel ze heel dicht bij elkaar liggen, bieden de eilanden van de Toscaanse archipel heel verschillende landschappen. Om Giglio en zijn gouden stranden te bezoeken, vertrek je vanuit Porto Santo Stefano en in minder dan een uur varen kom je aan in Giglio Porto: van hieruit kun je de andere dorpjes en de talrijke baaien van het eiland bereiken. Vanuit Porto Santo Stefano kun je ook Giannutri bereiken (maar de vaartijden zijn minder frequent), het meest zuidelijke eiland in de vorm van een halve maan, omringd door kristalhelder water. Om het wilde Capraia te bereiken, moet je echter vertrekken vanuit de haven van Livorno: het eiland staat bekend om zijn vulkanische kliffen die indrukwekkend vanuit de zee oprijzen.

Het landschap van Pianosa is, zoals de naam al doet vermoeden een vlak eiland (piano betekent vlak). Het eiland is te bereiken vanuit Marina di Campo op het eiland Elba, en in het hoogseizoen ook vanuit Piombino. Pianosa was decennialang een moeilijk te bereiken gevangeniseiland, zoals Gorgona nog steeds is. Zowel Gorgona als het eiland Montecristo hebben vandaag de dag een beperkte toegang. Gorgona laat slechts 100 personen tegelijk toe en alleen onder begeleiding en zonder mobiele telefoons of camera's. Montecristo, het eiland dat beroemd is geworden door het boek "De graaf van Montecristo" van Alexandre Dumas, laat slechts 1500 bezoekers per jaar toe, en de wachttijd om het eiland te bezoeken kan daardoor erg lang zijn. De beperkte toegang is ingesteld om het unieke landschap en de biodiversiteit van de eilanden te behouden. Bezoeken aan Gorgona en Montecristo moeten online (en ruim van tevoren) worden gereserveerd via: www.parcoarcipelago.info.

Alle facetten van het eiland Elba

Binnen de Toscaanse archipel is Elba het grootste en meest bekende eiland, met een rijke geschiedenis en een unieke natuurlijke schoonheid. Vanuit hu Park Albatros village kun je een dagtocht naar Elba maken vanuit Piombino (een uur varen) waarbij je enkele van de meest pittoreske plekken van het eiland bezoekt en de vele facetten ervan ontdekt: of het nu gaat om een excursie in de natuur, een bezoek aan dorpjes of historische en archeologische vindplaatsen, een dag op het strand, of een lunch met lokale specialiteiten.

Aankomst in Portoferraio

De authentieke haven Portoferraio is zowel de dichtstbevolkte stad, als de hoofdstad en de belangrijkste haven van het eiland. Neem de tijd om door de steile straten van het hogere gedeelte van de stad te lopen, waar de kerkklokken klinken en de was hangt te drogen in de zon; wandel langs de kades van de haven, waar vissers de vis rechtstreeks vanaf hun boot verkopen; luister naar het geklets op het plein, dat alleen onderbroken wordt door het gefluit van de vertrekken veerboten. Als je honger hebt, ga dan naar La Cisterna, een uitstekende pizzeria die wat afgelegen ligt, en waar je de schiacciata elbana kunt proberen: een soort focaccia, vaak met olijfolie en zout en soms gevuld of belegd met lokale ingrediënten. Als je daarentegen op zoek bent naar een smakelijk souvenir om mee naar huis te nemen, ga dan naar Tonnina, waar ze lokale, geconserveerde tonijn verkopen. Bij aMare kun je terecht voor een tussendoortje, een ontbijtje, een cocktail, of zelfs om te winkelen: hier is alles te koop.

Verhalen om te ontdekken

In 1814 ontving Elba Napoleon Bonaparte, die hier zijn jaar van ballingschap doorbracht in twee prachtige villa's. In het Palazzina dei Mulini, een villa die uitkijkt over Portoferraio, ontving hij zijn officiële bezoeken. Niet ver van de stad was de Villa di San Martino bedoeld als zijn privéverblijf, omgeven door een enorm park: het is de moeite waard om te bezoeken vanwege de neoclassicistische Galleria Demidoff, waar het standbeeld van Galatea van Antonio Canova staat, waarvoor Paolina, de zus van Napoleon, poseerde. Boven de galerij bevindt zich de residentie, van waaruit je kunt genieten van een prachtig panoramisch uitzicht. Maar de geschiedenis van Elba is duizenden jaren oud. Dat blijkt uit de talrijke sporen uit de Etruskische en Romeinse tijd, toen het eiland een belangrijk rol speelde in de mijnbouw. Je kunt archeologische vondsten uit deze tijdperken bekijken in het Museo Archeologico della Linguella en bij de overblijfselen van de Villa Romana della Linguella.

Een dag aan zee

De ruige kusten van Elba worden gekenmerkt door verborgen baaitjes, stranden in verschillende kleuren en steile kliffen die uit de zee oprijzen, perfect voor wie van de zee houdt. In Portoferraio worden de stranden La Sorgente en Sansone van elkaar gescheiden door een grote rotsformatie. De stranden bestaan uit kleine witte kiezelstenen die kietelen aan je voeten en die het water een turquoise kleur geven. In Marciana Marina zijn de stranden vrij klein, met de enige uitzondering van Procchio, een lang en breed zandstrand, dat gemakkelijk bereikbaar is met de auto en dat over veel voorzieningen, verhuur van sportartikelen en enkele strandtenten beschikt. In Rio Marina zijn de stranden zwart omdat ze bedekt zijn met de resten van de verwerking van ijzererts die in de Etruskische tijd in de mijnen werd gewonnen: de bekendste zwarte stranden zijn Cala Seregola, niet ver van de stad, en Topinetti; wees voorzichtig, want in de zon kunnen deze stranden behoorlijk warm worden en brandwonden veroorzaken. Het strand van Cavo is zeer comfortabel en drukbezocht, gelegen tegenover het vasteland. In Capoliveri zijn de stranden Barabarca en Zuccale ideaal om te snorkelen, terwijl in Marina di Campo het strand La Foce geschikt is voor gezinnen. Als je vanuit Marina di Campo in westelijke richting gaat, kom je de volgende stranden tegen: het drukbezochte Cavoli, het Piscine di Seccheto,, dat graag door naturisten wordt bezocht, en het prachtige en schitterende, maar vaak overvolle Fetovaia.

Een tip

Naar het strand gaan op het eiland Elba lijkt misschien vanzelfsprekend, de zee is schoon en de omgeving is prachtig, maar het is niet altijd even eenvoudig. De verborgen baaitjes zijn moeilijk te bereiken, terwijl de meer toegankelijke stranden vaak erg druk kunnen zijn. Overweeg dus om Elba te bezoeken in de minder toeristische periodes, misschien tussen mei en juni, of in september: je zult je echt als een lokale bewoner voelen.